前言
我很幸運，直到一九四四年才被送到奧斯維辛集中營，那時基於勞動力日益短缺，德國政府已決定延長待宰囚犯的平均壽命，囚犯的生活條件獲得顯著的改善，並暫時中止肆意殺害囚犯。
因此，關於納粹種種令人髮指的暴行，這本書並不會提供更多相關細節，如今有關集中營這個主題的種種已為普世讀者所知。這本書的宗旨不在於揭發某些尚不為世人所知的罪行，而在於提供更多資料，讓我們能冷靜地研究人性的某些面向。個人也好，整個民族也好，許多人往往認定或不知不覺地抱持著以下信念，認為「非我族類就是敵人」。在大多數的案例裡，這種信念像一種潛伏的感染般沉睡於人性深處，只會偶爾猛然發作，而非根植於一種有意識的思想體系。但一旦發生此種情形，當潛在的教條成為一個大前提，並以三段論演繹，位於思路盡頭的，便是集中營。集中營是人類一絲不苟地將某種世界觀發揮得淋漓盡致的後果：只要這個世界觀繼續存在，其後果便會對我們構成威脅。我們必須將集中營的歷史理解為一種警示危險的不祥預兆。
我意識到這本書有種結構上的缺陷，也希望各位能夠諒解這一點。具體上雖然並非如此，但作為一種意圖與構思，早在我被囚禁在集中營的那些日子裡這本書便已誕生。在獲救之前和之後，一種向「他人」傾訴自身的經歷，讓「他人」也能感同身受的需求便佔據了我們，那是股緊迫而強烈的衝動，與人類其他的基本需求不相上下：這本書的書寫便是為了滿足此種需求；主要是為了一種內在的救贖。因此本書顯得有點零碎。章節的排序不按照邏輯，而是對應著內心的緊迫性。連貫和整合的工作是事後按照計畫完成的。
我想我毋須多此一舉地強調，書中所描述的一切並非出於杜撰或虛構。
普利摩•李維
