本書採用全球史的方法,將九個富有特色的主題編綴成世界各地之間互動的歷史。哪吒所代表的「蓮生/蓮化」意象並非中國所特有,而是由古埃及經西亞和印度傳至中國;商周時期中原的海貝並非從東亞的沿海地區傳入,而是從採集於印度洋經印度大陸向東傳入我國西北和北方;十六世紀的海洋王國琉球,則填補了鄭和下西洋之後的真空,將馬爾地夫的海貝轉運到江南地區,成為連接東亞、東北亞、東南亞乃至南亞的「萬國津梁」。
作者還告訴我們,產於印度洋的龍涎香是1557年葡萄牙人租住澳門的關鍵;坦博拉火山爆發所形成的火山氣候對人類社會有?急劇且深遠的影響;老鼠或對復活節島文明的衰落起了關鍵的作用。集海洋史、藝術史、貿易史、醫療史、環境史於一體,全書淋漓盡致地展現了全球史的豐富性與可能性。