前言
天生我材必有用
詩仙李白有一首有名的樂府詩〈將進酒〉，其中「人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。天生我材必有用，千金散盡還復來」四句，相當膾炙人口，而「天生我材必有用」一句，更讓自古以來的人才深感共鳴！
李白「必有用」的說法，也就是強調任何人都沒有「無用」的道理。這種理念，應是先受到老子思想的啟發，老子《道德經》第十一章說：「三十輻共一轂，當其無，有車之用。」已先提出「無」和「有」的相輔相成，然後又將《莊子．人間世》篇中「以無用為大用」的思維落實。
比李白小一歲，又被世人尊稱為詩聖的大詩人杜甫，在五十五歲時，曾經寫了一首名為〈君不見〉的詩，寄給他的朋友蘇徯，詩題就是〈君不見，簡蘇徯〉。 全詩說：
君不見，道邊廢棄池？君不見，前者摧折桐，百年死樹中。
琴瑟一斛，舊水?蛟龍。丈夫蓋棺事始定，君今幸未成老翁。
何恨憔悴在山中？深山窮谷不可處，霹靂魍魎兼狂風。
其中「丈夫蓋棺事始定」一句，就成了大家所熟悉的「蓋棺論定」了。杜甫為什麼這麼說呢？因為每一位歷史人物，都可能有多面向的表現，而史書所交代的生平事蹟，往往只有某一面。又詩人的作品難免會被誤讀，也需要再加澄清，以還其本來用意！以杜甫本人為例，他只在世間活了六十年，但死後被尊為「詩聖」，備受推崇：從宋代蘇軾所說：「天下幾人學杜甫，誰得其皮與其骨。」一直到清朝乾隆皇帝說：「平生結習最於詩，老杜真堪作我師。」幾乎沒有異議，可以說已經是「論定」了！「天生我材必有用」，先要靠自己的努力表現，然後看能否受到肯定！
個人平日喜歡讀讀古人詩詞，並特別留意他們的特色和創意，如白居易首創「自題寫真」詩，又大量創作「自○○」詩，影響深遠，因此隨時筆記並彙整。幾年前因緣巧合，又開始關注歷史人物的生肖，於是，對於自以為熟悉的人物，更再作進一步了解，以免有所掛漏；而在翻檢各種文獻記載時，往往又有意外收穫，也由此發現幾位特殊人物。再者，在歷史上原來已有聲名，而後來卻長時間不再受到注意的人物，也讓人特別好奇，於是也從閱讀中，用心追尋他們的事跡，以滿足個人好奇心。在研讀過程中，如果有新發現，便欣然彙整資料而作成筆記。
本書所介紹的五十四位歷史人物，從春秋時代孔子的學生端木賜（子貢），到明清之際的吳偉業，前後約是兩千一百多年，其中有帝王、名臣、隱士、詩人、書畫家、神醫和傳奇人物，大都是人們聽過或知道的，但卻未必熟悉，還有只聞其名而不知其行事的人物，更有可能連名姓都沒聽聞過的！這些人物的成就，經由歷史的長期檢驗，尚未必能夠被「認定」，經由我個人再作的查考，或可還其應有的面目，而重新認定他們確實是「有用」的人才。而他們的生肖，或者也是一個值得注意的面向。
本書所介紹的古人，除了「文昌帝君」是由神與人合成，若不計入，共是五十三位。各人的出身不同，各有不同遭遇與表現，也各有「天命」：長壽或早亡。五十三位中，以神醫孫思邈一百零二歲為最高壽，明代文徵明九十歲其次，八十歲以上有鬼谷子、陸游、楊萬里、劉克莊、劉詵與濟公六位，而五十歲以下則有賈誼、終軍、柳宗元、王粲、李賀、李煜、楊億、石延年、王令等九位。以唐太宗的蓋世功業，只有五十二歲。詩人之中，陸游以八十六歲為最高壽。
又，五十三人中，生肖屬丑牛的有九位之多，他們是孫思邈、賈誼、終軍、陶淵明、習鑿齒、李白、柳宗元、秦觀和倪瓚，屬未羊的有七位：曹操、杜牧、歐陽修、司馬光、曾鞏、楊萬里和劉克莊，而杜甫、白居易、蔡襄、蘇軾四位肖子鼠，王羲之、包拯和劉基三人肖亥豬。歷代帝王生肖最多的為卯兔，本書五十三位之中，只有蘇轍一人肖兔！
承蒙臺灣商務印書館編輯團隊的費心，將五十四位人物，從原來按時代先後排列的形式，轉為就人的才能表現重新整理而分成四輯，每輯各有提示，如輯壹為「生涯規畫師??人生可以自己設計嗎？」然後又將該輯所收人物的才能表現列為：「哲人、策士、改革者、關鍵抉擇型人物」，再就所收人物各別用一句話作概括，如：「蘇軾：人生百味的最佳代言人」。如此整編，確實可以使讀者在閱讀前已先掌握方向，閱讀時更能領略會心了！? ? ? ? ??
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黃啟方 乙巳年端午（二○二五年五月三十一日）
於新店「憩寂室」
