前言
佛教是指佛的言教。所謂「佛」，意思是「覺者」或者「覺悟的人」，一般而言，佛指的是佛教的創始人喬達摩•悉達多，由於他是釋迦族，所以人們稱其為「釋迦牟尼」，意思是「釋迦族的聖者」。
西元前600多年，悉達多王子出生在古印度。作為迦毗羅衛國的王子，他地位尊貴，享盡了人間的榮華富貴。但是在一次出遊中，悉達多王子見到了老人、病人、去世的人，由此感悟到人生的短暫和空虛，於是他脫下華服，決心出家，並於35歲時在伽耶村的菩提樹下覺悟成道，證得佛果，被尊稱為「佛」，他所建立的宗教因此被稱為「佛教」。釋迦牟尼得道後，一直致力於佛教的傳播，由於他的說法不立文字，簡單易懂，且釋迦牟尼一向主張眾生平等，對於女性和奴隸也一視同仁，佛教因而受到了廣大底層百姓的歡迎，佛教的僧團也日益壯大，並分裂為諸多派別。除了在印度傳播，佛教更流傳於其他國家，成為了印度外銷全亞洲及世界各地最大宗的輸出品。
西元1世紀，佛教傳入中國，在之後的1000多年裏，佛教以頑強的生命力克服了中國本土文化的排斥，逐漸在中國落地生根，成為了中國傳統文化不可分割的一部分，並影響了中國的政治文化、哲學思想、文學藝術等諸多層面。特別是漢文的佛教經典，經過200多位譯師10個世紀的不懈努力，已經達到了1690餘部、6420餘卷，佛教的聲聞乘、性、相、顯、密各部學說都被系統地介紹到中國，不僅使國人瞭解到佛教的教義，還對中國文化和中國人的生活產生了深遠的影響。比如漢譯《金剛經》不僅是佛教的重要經典，更是一部優秀的文學作品，不僅影響了中國佛教的發展歷程，還受到了無數中國人的歡迎，與儒家《論語》、道家《道德經》並稱為宗經寶典，成為現代人瞭解中國傳統文化的經典著作。
雖然佛教已經有2000多年的歷史，但是在現代社會，佛教仍然可以發揮積極的作用。由於它在宇宙和人生方面都有著深刻獨到的見解，可以給予世人新的啟迪，將人們的精神推向新的層面。特別在生活節奏日益加快、人們心靈日益紛擾的當下，佛教就如同一股清泉，能使人擺脫周邊的紛擾，在青燈古佛的陪伴下找到自我、認識自我，得到身心的安逸和寧靜。
雖然佛教最初以簡單易懂來作為宣傳的口號，但是經過2000多年的沉澱，佛教的理論和教法日益厚重，在普通人看來更是高深莫測，其繁複的教義和浩瀚的經典不禁讓人望而生畏。因此，為了眾多想要瞭解佛教的讀者，本書特別整理了佛教的要旨與脈絡，以使讀者能夠輕鬆愉快地瞭解佛教的歷史，讀懂佛教的精髓。
本書首先講述了佛教的起源、發展和傳播的歷程，並闡述了佛教的基本教義，使讀者對佛教有一個基本的認知。其次，本書對佛教經典的歷史和翻譯過程進行了介紹，還對佛教經典的結構進行了解釋。最後，本書精選了十一部佛經，並加以分析和解讀。
作為一本佛教的入門書，本書不僅全面介紹了佛教的歷史和基本教義，使讀者可以瞭解佛教，還精心挑選了佛教經典進行了精讀，使讀者可以輕鬆讀懂佛經。另外，本書還插入了大量的圖解和諸多佛、菩薩的圖片，使讀者在增長知識的同時可以得到藝術的享受。
如果你在讀完此書之後，能對佛教的基本知識和佛教經典有所瞭解，或者能對佛教的菩提智慧和博大精深有所感悟，那麼我們的任務也就完成了。但是由於佛教的教義和經典可謂是識如煙海，以編者的能力尚不能完全駕馭，所以難免會出現疏漏。在此我們也希望讀者能夠提出寶貴意見，以便我們在今後的工作中改正。
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