本書包含五章、25篇論文，其中除了少數是近年任職國史館期間所寫，餘23篇都是1988-2019年任職中研院近史所期間的作品。上述文章雖有部分收入《認同的代價與力量──戒嚴時期台獨四大案件探微》（2019）、《拼圖二二八》（2019）、《戰後台灣對外關係史論》（2022）等書，但分散各處不易查找，今敝帚自珍、集中輯為本書，並題為《困境與出路：戰後台灣史論文集》，若與民國史研究《人物、觀念與世變：民國史論文集》合看，可視為個人的學思歷程。

　　戰後台灣的困境從國民政府接收及二二八事件開始，歷經威權統治下的政治案件、台灣人對國民黨統治的順從與反抗，包括島內的反對運動與海外台灣人對日、美政府的影響，終於走向民主化與國家化。今日台灣雖然還有諸多挑戰，但作為「共同體」的諸多成就不必妄自菲薄；從自己的過去汲取養份，必有助於克服未來的困難。