尼采在思想轉折時期澎湃的內心經歷，顯現出他與時代現實痛苦的衝撞。尼采感覺自己已經被拋出時代的牆外，他把這種感覺叫作「不合時宜」，並認為遠赴時代牆外挖掘寶藏的人，一定會為當前時代以及未來時代帶來革新的力量。由此，《不合時宜的考察》作為尼采過渡和成熟時期的作品就應運而生了。

本書是尼采批判當時德國文化和教育的四部作品的合集。前兩部指出「文化庸人」阻礙了真正德意志文化的復興,過度的歷史教育摧毀了生命所必須的幻象,窒息了創造力;後兩部則探討了叔本華如何不合時宜地用自己的哲學孕育了一種真正的文化,而瓦格納則把這種哲學轉化為一種提升生命的悲劇藝術。