本書自1970年面世後五次修訂，銷售數十萬冊，為歐美及東南亞等地中國近代史研究的權威著作及最暢銷的學術教科書，是一本極具深遠影響的經典力作。此次重校對內容重新審校、訂訛，並對部分章節進行增補，同時擇選百余幅珍貴照片；隨之配圖，努力為讀者呈現一部客觀翔實的著作。



　　本書自清朝立國起，下迄21世紀，縷述四百年來中國近代社會之巨變。然作者明確指出，這段艱難的歷程並非如大多西方漢學家所言，是一段西方因素不斷輸入而中國僅僅被動回應的歷史。作者拈出“政府的政策和制度”、“反對外來因素的民族或種族抗爭”以及“在新的天地里尋求一條求生之道”三條線索，作為推動近代中國發展的三股最重要動力，並通過對近代中國內部社會動蕩的描摹，向世界講述了“一個古老的儒家帝國經無比艱難，蛻變為一個近代民族國家”的歷史。



　　徐中約雖身處歐美學界，想通過本書表達的卻是“以中國人的身份對近代中國發展進程的看法”，但這種表達不囿于任何一家學說、一種主義，開出一種折中調和的歷史觀。作者以超越意識形態、階級、黨派、種族和文化的眼光，懷抱對各色歷史人物的寬容、同情、善意之心，能夠公平公正、客觀冷靜地看待歷史事件的發生。並且參考了巨量不同語種的檔案文獻及研究著述，以跨學科的方法寫就這部描述近四百年中華民族之掙扎歷程的史學巨著。