近年來，有越來越多的學者開始思考宗教在近代中國史的重要性，不只關注宗教傳統如何適應國家政策，同時也探討宗教在構成近代華人社會與文化成長所扮演的角色。舉凡文學、文化、藝術、政治等領域，目前學界已經有可觀的成果，揭示這一時期對於中國現代性的形塑力量，宗教方面也正在急起直追。在此一研究趨勢中，編者集結了中央研究院近代史研究所同仁及其合作伙伴的著作，嘗試以宗教作為重探中國近代史的關鍵點，分別探討三方面的問題：地方上民間信仰結構的轉型、宗教知識的創新、菁英份子宗教信仰的新形態。