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　　中國作為海洋大國，自古便有舟師、水軍等海上武裝力量，但直到晚清，才真正開始建立現代意義上的「海軍」。作者指出，古代海軍與近代海軍在船隻材料、動力與武器等方面有本質上的差異。隨著工業革命推動西方資本主義國家興起，近代軍艦以蒸汽機、火炮及鋼鐵結構為核心技術，成為一座「浮在水上的工廠」。然而，中國並未自主經歷工業化，而是在遭遇列強入侵後，才被動開始仿效西方建軍，晚清海軍的建立因此具有近代化與民族危機雙重背景。

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　　本書以林則徐在第一次鴉片戰爭中的海防部署作為切入點，詳細描繪其整頓廣東水師、增設炮臺、採購洋炮與試圖仿造西船的行動。他不僅在虎門口建置防線，還親自蒐集外國報刊與技術資料，發展出「以守為戰」、「火攻為主」的防禦戰略。書中描寫多場林則徐指揮下的海戰，如九龍洋、穿鼻洋等七次交戰，多有斬獲，展現出對抗外侮的勇氣與策略。林則徐亦是中國最早提出建立近代海軍的先驅人物。

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　　鴉片戰爭後，中國沿海一帶掀起了第一次海防運動。廣東、福建等地出現官民合力造船熱潮，一些仿照西方戰艦所建的船隻初具雛形。林則徐、魏源等人更主張應設立造船廠、延攬洋匠與訓練水師，並撰寫如《海國圖志》等著作，倡導「師夷」思想。可惜，清廷保守勢力仍占上風，雖一度允許買船、造船，但在簽訂《南京條約》後，又迅速中止改革，導致這次海防運動夭折，為中國海權建設失去了重要契機。

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　　魏源在《海國圖志》中進一步發展了林則徐的思想，提出以船炮為核心、並強調訓練與用人策略的海防觀，同時隱含著一種早期的「海權」概念。他強調中國必須建立自己的近代海軍、掌握海上貿易與殖民地戰略，方能與西方列強抗衡。他對西洋強權侵略模式的了解非常準確，並提出仿造戰艦、設廠自造、培養舵師等實務建議。然而，這些構想因政治環境所限未能實施，晚清最終錯失強化國防的黃金時期。魏源的見識與呼籲，成為後來洋務運動的重要思想來源。

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　　本書為上卷，以豐富史料與嚴謹考證，系統性敘述晚清海軍的創建背景、技術轉型與歷史處境。作者深入探討林則徐與魏源等先驅人物的海防構想，並詳述中英衝突中的海戰實況與戰略應對，兼具學術深度與敘事可讀性。全書展現中國近代海軍從無到有、從興至衰的曲折歷程，具高度史學與啟示價值。